普通電阻器的電阻值受溫度變化的影響不大，但熱敏電阻器則完全不同。它的電阻值隨溫度變化而變化，是一種利用溫度來控制電阻器電阻值的元件。熱敏電阻是利用半導體的電阻值隨溫度顯著變化的特性制成的熱敏元件。它是由某些金屬氧化物以不同的配方制成的。在一定的溫度范圍之內，根據被測熱敏電阻阻值的變化，可以知道被測介質的溫度變化。

熱敏電阻將在很長一段時間之內處于非動作狀態。當環境溫度和電流在c區時，熱敏電阻的散熱功率接近發熱功率，因此它可能會或可能不會動作。熱敏電阻在相同的環境溫度之下，工作時間隨著電流的增加而急劇減少。熱敏電阻在環境溫度相對較高時具有較短的工作時間和較小的保持電流和工作電流。熱敏電阻有很多種形狀，如球形、棒狀、管狀、圓形等。

熱敏電阻類型：正溫度系數（PTC）和負溫度系數（NTC）。PTC熱敏電阻的電阻值隨著溫度的升高而增加，NTC熱敏電阻的電阻值隨著溫度的升高而降低。目前應用最廣泛的是NTC熱敏電阻。

主要特點是溫度靈敏度高、熱慣性低、壽命長、體積小、結構簡單，并可制成各種形狀和結構。因此，隨著工農業生產和科學技術的發展，這種元素得到了廣泛的應用，如溫度測量、溫度控制、溫度補償、液位測量、氣壓測量、火災報警、氣象探測、開關電路、過熱負載保護、脈動電壓抑制、延時、穩幅、自動增益調節、微波和激光功率測量等。